A nova definição de PFAS da EPA tornará mais difícil a proteção do público

O Escritório de Prevenção da Poluição e Tóxicos da Agência de Proteção Ambiental (EPA) fez uma mudança incomum que tornará a regulamentação dos produtos químicos PFAS ainda mais difícil, potencialmente permitindo que milhares desses perigosos “produtos químicos para sempre” escapem da regulamentação da EPA, colocando assim em risco a saúde de milhões de pessoas. pessoas. Especificamente, o escritório da EPA afirma que está a planear definir PFAS “caso a caso” durante a regulamentação e as ações das agências, descartando a ideia de uma definição padronizada de PFAS com base na melhor ciência disponível para orientar as suas decisões políticas. A medida afasta-se das melhores práticas de outros escritórios da EPA, de outras agências federais, da União Europeia, do Canadá e da maior parte da comunidade científica.

Em vez de buscar consistência, o Escritório de Prevenção de Poluição e Tóxicos da EPA está optando por uma abordagem que coloca a carroça na frente dos bois, determinando o escopo da regra antes de definir completamente os produtos químicos PFAS. O plano da EPA permite-lhes essencialmente limitar a definição de PFAS para cobrir apenas os produtos químicos que já tinham planeado regular quando definiram o âmbito da regra. Isto equivale a uma criança, depois de ter sido instruída a limpar o seu quarto e ver como é um grande trabalho, tentar redefinir a definição do seu quarto para ter apenas que limpar uma parte menor.

Quando alguns produtos químicos PFAS podem ser considerados fora da definição da agência, isso significa que esses produtos químicos não serão abrangidos pelas ações da EPA e podem, portanto, continuar a causar danos à saúde e segurança públicas. Não é assim que a formulação de políticas baseadas na ciência deveria funcionar. A definição de produtos químicos PFAS deve ser padronizada e baseada na melhor ciência disponível. Essa definição padronizada evita confusão, é mais eficiente, oferece um primeiro passo no caminho para a regulamentação dos produtos químicos PFAS como uma classe e ajuda a garantir que a ciência esteja na vanguarda do processo de elaboração de políticas que protegem a saúde pública e o meio ambiente.

O Gabinete de Prevenção da Poluição e Tóxicos da EPA já foi criticado pelas suas abordagens anteriores à definição de produtos químicos PFAS (mais sobre isso num minuto), mas é especialmente problemático mudar para uma abordagem que exige a redefinição dos produtos químicos PFAS em cada acção de regulamentação. Como disse a Dra. Linda Birnbaum, ex-cientista da EPA e chefe do Programa Nacional de Toxicologia: “Esta não é uma definição nova – é uma falta de definição e não faz sentido. Isso só vai levar a uma confusão terrível.”

Os produtos químicos PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) são produtos químicos industriais que podem repelir água, óleo e graxa e são encontrados em inúmeros produtos de consumo. A principal coisa que diferencia os produtos químicos PFAS de outros compostos são as suas cadeias de ligações carbono-flúor, uma das ligações químicas mais fortes já descobertas. Como é necessária uma enorme quantidade de energia para quebrar essas ligações, os produtos químicos PFAS se acumulam principalmente no corpo humano ao longo do tempo, o que pode levar a uma variedade de condições de saúde diferentes, incluindo alteração da função imunológica e da tireoide, doenças hepáticas, lipídios e insulina. desregulação, doença renal, resultados adversos na reprodução e no desenvolvimento e câncer.

Na literatura científica, a definição de PFAS tem sido objeto de debate rico e por vezes confuso, mas a definição mais amplamente utilizada e inclusiva é aquela desenvolvida pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) em 2021. A OCDE define PFAS como qualquer produto químico que tenha pelo menos um átomo de carbono totalmente fluorado, que se refere principalmente à ligação carbono-flúor (consulte o relatório para obter mais informações). A definição da OCDE baseou-se num esforço internacional multilateral que passou três anos a rever a ciência para desenvolver esta definição robusta e prática.

No passado, o Gabinete de Prevenção da Poluição e Tóxicos da EPA adoptou uma “definição funcional” que estava em desacordo com a maior parte da comunidade científica. Era muito mais restrito do que a definição da OCDE e não incluía milhares de produtos químicos PFAS sob a sua alçada. A definição de trabalho excluiu certos refrigerantes e gases PFAS. Além disso, a definição de trabalho excluiu alguns produtos químicos PFAS que, quando metabolizados pelo corpo humano ou decompostos no ambiente, podem transformar-se em PFOA e PFOS, os dois produtos químicos PFAS mais estudados. O PFOA e o PFOS são tão conhecidos pelas suas propriedades altamente tóxicas que a maioria das ações PFAS da EPA, conforme orientadas pelo seu Roteiro PFAS, são definidas para atingir estes dois produtos químicos PFAS.