‘Produtos químicos para sempre’ a bordo da ISS, diz estudo

9 de agosto de 2023

Jacinta Bowler é jornalista científica na Cosmos. Eles foram publicados no Best Australian Science Writing 2022.

A Estação Espacial Internacional (ISS) está continuamente ocupada há mais de 20 anos. Mas que tipo de compostos vão parar no filtro de ar?

Um novo artigo – publicado hoje na Environmental Science and Technology Letters – analisou a poeira espacial dos filtros de ar a bordo da ISS, encontrando uma infinidade de contaminantes químicos em concentrações superiores às de muitos lares americanos.

Sacos de vácuo cheios dos filtros HEPA da ISS foram devolvidos à Terra para o estudo e, depois de filtrá-los através de uma peneira com furos micrométricos, os pesquisadores terminaram com cerca de 200 mg de amostra concentrada.

Os contaminantes encontrados na 'poeira espacial' incluíam éteres difenílicos polibromados (PBDEs), hexabromociclododecano (HBCDD), 'novos' retardadores de chama bromados (BFRs), ésteres organofosforados (OPEs), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH), substâncias perfluoroalquílicas (PFAS), e bifenilos policlorados (PCBs).

“Também digno de nota, a concentração de ácido perfluorooctanóico (PFOA) na poeira da ISS (3.300 ng/g) excede o máximo relatado (1.960 ng/g) em uma pesquisa de 2008 sobre poeira de creches e residências nos EUA”, escrevem os pesquisadores. em seu jornal.

“Isto talvez reflita o uso generalizado de tratamentos de impermeabilização na ISS para prevenir o crescimento microbiano.”

Alguns destes compostos – como o PFAS – são controversos e têm sido associados a problemas de saúde em modelos não humanos. O PFAS, em particular, é conhecido como um “produto químico para sempre”.

Os PCB, alguns PFAS, HBCDD e alguns PBDE são classificados como poluentes orgânicos persistentes ao abrigo da Convenção de Estocolmo do PNUA. Além disso, alguns PAH são classificados como cancerígenos.

Isso pode parecer assustador, mas se você é um aspirante a astronauta, não fique muito preocupado ainda.

“Embora as concentrações de contaminantes orgânicos descobertos na poeira da ISS excedessem frequentemente os valores médios encontrados em casas e outros ambientes interiores nos EUA e na Europa Ocidental, os níveis destes compostos estavam geralmente dentro da gama encontrada na Terra”, diz o professor Stuart Harrad, do Universidade de Birmingham.

“Nossas descobertas têm implicações para futuras estações espaciais e habitats, onde pode ser possível excluir muitas fontes contaminantes por meio de escolhas cuidadosas de materiais nos estágios iniciais de projeto e construção.”

A razão pela qual estes produtos químicos existem é a mesma razão pela qual os vemos na Terra – os produtos químicos são apenas parte das nossas vidas.

BFRs e OPEs são normalmente encontrados em equipamentos elétricos e eletrônicos, isolamento de edifícios, tecidos e espumas para móveis, e são usados ​​em muitos países para atender às regulamentações de segurança contra incêndio.

Os PAH fazem parte dos combustíveis hidrocarbonetos e são libertados como resíduos, os PCB foram utilizados em vedantes de edifícios e janelas e em equipamentos elétricos como fluidos dielétricos, enquanto os PFAS são encontrados em tecidos e vestuário.

A investigação não é apenas útil para a ISS, mas lembra-nos que tudo o que colocamos no nosso ambiente provavelmente acabará dentro de nós, e é importante ter cuidado com os produtos químicos que escolhemos.

Originalmente publicado pela Cosmos como ‘Forever Chemicals’ a bordo da ISS, diz estudo