'Frankenrocks' de plástico representam nova ameaça de poluição ao ambiente costeiro

JACARTA — A queima descontrolada de resíduos plásticos nas praias da Indonésia deu origem a híbridos de plástico e rocha que se depositam e podem poluir os ecossistemas costeiros e as pescas, concluiu um novo estudo.

Plástico derretido misturado com detritos naturais e artificiais, conhecidos como plastiglomerados, e outras novas formas de poluição plástica foram encontrados em uma praia insular no Mar de Java, na Indonésia, informou um grupo de pesquisadores indonésios e alemães em seu artigo recentemente publicado na revista Scientific Reports. A autora principal, Dwi Amanda Utami, geóloga da Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia, disse que esses novos tipos de poluição plástica podem contribuir para a contaminação química de habitats costeiros próximos, como recifes de coral, pradarias de ervas marinhas e manguezais.

“Sabemos que a Indonésia é famosa por ser o segundo maior contribuinte de resíduos plásticos do mundo, especialmente pelos detritos plásticos que vazam para o oceano a partir de fontes terrestres”, disse Dwi à Mongabay numa entrevista por telefone.

Entretanto, a queima de lixo na praia é uma prática comum no país, feita por razões que vão desde manter o calor até servir como uma solução rápida para erradicar os resíduos da pesca e do turismo onde as instalações de incineração não estão disponíveis, disse Dwi. Após o derretimento dos detritos plásticos, eles se reconsolidam com componentes naturais da praia, como fragmentos de coral, areia ou folhas secas, para criar híbridos “Frankenrock”: plastiglomerados, que são uma mistura de plástico, areia de praia, seixos, corais e conchas; piroplásticos, que são aglomerados de plástico que foram desgastados pelos elementos para se assemelharem a seixos de praia; e plasticrusts, uma camada de plástico que cobre as superfícies rochosas costeiras.

Dwi disse que os detritos plásticos costeiros normalmente se desintegram ao longo do tempo em fragmentos menores e até mesmo em microplásticos devido à exposição à luz solar, chuva e ondas, mas a queima acelerou esse processo e provavelmente liberou novos poluentes que poderiam ser cancerígenos.

“É preocupante quando uma biota marinha come esses microplásticos e depois é consumido pelos humanos. A preocupação é que isso possa causar problemas de saúde aos humanos”, disse ela.

O coautor do estudo, Lorenz Schwark, geoquímico da Universidade de Kiel, na Alemanha, disse em um comunicado que: “Para avaliar melhor os danos ambientais, estamos atualmente pesquisando a composição exata dos poluentes orgânicos associados ao plástico, como os compostos organofosforados”.

Dwi, Schwark e os seus colegas recolheram 25 destas amostras de rocha plástica nas praias da Ilha Panjang, no lado ocidental da Ilha de Java, e analisaram-nas num laboratório. Dwi disse que esta foi a amostragem mais robusta para pesquisas sobre plastiglomerados feita até o momento. Estudos anteriores foram realizados em locais como a Ilha das Aves, no arquipélago de Andaman, na Índia, mas são necessárias mais amostras de outras ilhas, importantes para compreender melhor a extensão total desta poluição por microplásticos no oceano, disse Dwi.

“Nenhuma das pesquisas anteriores de todo o mundo havia coletado tantas amostras de apenas um local, e meu local de pesquisa foi apenas na parte norte da ilha de Panjang, não em toda a ilha, então esta é apenas uma pequena parte”, disse ela . “Tenho certeza de que outros lugares devem ter queimado plásticos que se transformaram em rochas artificiais, mas como este ainda é um tema de pesquisa novo, ainda há muito que pode ser desenvolvido e descoberto.”

Os resíduos plásticos no oceano afetam negativamente o ecossistema marinho, pois criaturas marinhas como baleias, tartarugas e peixes confundem resíduos plásticos flutuantes com alimentos, engolindo materiais que não conseguem digerir. O plástico acumula-se nos seus corpos ao longo da vida, matando-os ou subindo na cadeia alimentar e eventualmente regressando aos humanos.

Falta uma gestão adequada dos resíduos plásticos nas comunidades costeiras da Indonésia, um arquipélago com cerca de 17.000 ilhas, de acordo com um estudo de 2020. Observou também que a utilização de plástico estava cada vez mais a ultrapassar os esforços de mitigação. Os resíduos na maioria das comunidades costeiras não acabam num aterro ou perto de uma instalação de reciclagem, concluiu o estudo. Na verdade, uma média de 2 toneladas métricas de resíduos plásticos por semana podem acabar no oceano em apenas uma aldeia. Os moradores queimam seus resíduos ou os jogam diretamente no mar ou em pilhas que podem ser levadas pelas fortes chuvas, concluiu o estudo.