Congresso pretende gastar mais de US$ 100 milhões para eliminar ‘produtos químicos para sempre’ dos equipamentos de proteção dos bombeiros

Um risco à saúde antes obscuro para os bombeiros na Filadélfia e em todos os Estados Unidos é agora uma questão de destaque no Congresso.

O deputado norte-americano Brian Fitzpatrick (R., Pensilvânia) e sete outros legisladores do Congresso introduziram legislação que exige que mais de US$ 100 milhões em fundos federais sejam gastos na pesquisa e desenvolvimento de equipamentos de combate a incêndios que não contenham PFAS, ou por - e substâncias polifluoroalquílicas, que têm sido associadas ao cancro renal e testicular, a lesões hepáticas e a uma série de outras doenças.

O cancro é uma das principais causas de morte dos bombeiros, que têm uma probabilidade significativamente maior de morrer da doença do que a população em geral dos EUA, de acordo com o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. Um estudo publicado no Journal of Occupational Medicine, publicado este ano, concluiu que as taxas de mortalidade por cancro entre os bombeiros escoceses são 1,6 vezes superiores ao normal.

Introduzida em 20 de julho, a Lei de Proteção aos Bombeiros e Promoção de Alternativas de Estado da Arte exigiria que os fabricantes colaborassem com os bombeiros no equipamento de proteção de “próxima geração”, que deve incluir indicadores que alertam os bombeiros caso tenham sido expostos. materiais perigosos ou se seus equipamentos precisarem ser descontaminados.

O projeto de lei de Fitzpatrick foi apresentado apenas dois dias depois de o The Inquirer ter publicado The Burning Question, um relatório especial que mostrou que os bombeiros não sabiam durante anos que o seu equipamento de proteção continha quantidades alarmantes de PFAS, enquanto a profissão simultaneamente sofria um elevado número de mortes por cancro.

“Temos visto relatos de bombeiros sendo prejudicados por equipamentos que deveriam protegê-los nessas situações de alto risco, e estou empenhado em reprimir essa tendência”, escreveu Fitzpatrick em um comunicado enviado por e-mail.

“Esses socorristas colocam suas vidas em risco todos os dias para proteger nossas comunidades e merecem que sua saúde e segurança sejam priorizadas. Minha conta fará exatamente isso.

O projeto de lei do Congresso, que foi co-patrocinado por quatro democratas e quatro republicanos, faria com que o governo gastasse US$ 25 milhões por ano – começando no ano fiscal de 2024 e indo até 2028 – no desenvolvimento de equipamentos livres de PFAS, além de US$ 2 milhões adicionais a cada ano. na formação de bombeiros.

» LEIA MAIS: A questão candente: O equipamento de proteção dos bombeiros pode, na verdade, estar prejudicando-os. Por que os departamentos ainda o usam?

No dia em que o The Inquirer publicou a sua história, um legislador da Pensilvânia também apresentou um projeto de lei na Câmara estadual para responsabilizar as empresas fabricantes pelos produtos de segurança que vendem aos bombeiros.

A legislação do deputado estadual Greg Scott exigiria que qualquer fabricante de jaquetas, calças, capacetes e equipamentos respiratórios para bombeiros incluísse etiquetas de advertência em produtos que contêm PFOS ou PFOA, dois tipos de produtos químicos eternos, e explicasse por que o equipamento contém os produtos químicos.

Os fabricantes que ignorarem esta exigência enfrentariam uma multa inicial de US$ 5.000, que aumentaria para US$ 10.000 por violações subsequentes. O dinheiro das multas seria encaminhado para programas de subsídios estaduais para bombeiros e serviços médicos de emergência.

A questão é pessoal para Scott, que é bombeiro voluntário em Norristown há 20 anos. Scott, um democrata que representa o 54º Distrito Legislativo no condado de Montgomery, disse que só recentemente soube que o equipamento de participação contém PFAS.

“Eu não tinha ideia”, disse ele. “Muitos dos meus amigos bombeiros ficaram chocados ao descobrir que estava em nosso equipamento.”

O projeto de Scott foi encaminhado ao Comitê de Assuntos de Veteranos e Preparação para Emergências. Ele também é co-patrocinador de outro projeto de lei da Câmara que visa proibir os bombeiros da Pensilvânia de usar espuma de combate a incêndios que contenha PFAS.

A Associação Internacional de Bombeiros, que representa 334.000 membros nos EUA e no Canadá, defendeu que os fabricantes começassem a produzir equipamentos sem PFAS para bombeiros.