Não 'banheiro para torneira': CA transformará esgoto em água potável

Resumindo

Os resíduos passariam por tratamento e testes extensivos antes de serem canalizados diretamente para as torneiras, proporcionando um novo abastecimento de água caro, mas renovável. O novo projeto de regras do estado está sendo elaborado há mais de uma década.

Os californianos poderão beber água de esgoto altamente purificada que é canalizada diretamente para o abastecimento de água potável pela primeira vez, de acordo com as regras propostas divulgadas pelas autoridades estaduais de água.

O estado propenso à seca recorreu à água reciclada durante mais de 60 anos para reforçar os seus escassos abastecimentos, mas os regulamentos actuais exigem que primeiro faça uma paragem num reservatório ou num aquífero antes de poder fluir para as torneiras.

As novas regras, impostas por lei estatal, exigiriam tratamento e monitorização extensivos antes que as águas residuais possam ser canalizadas para as torneiras ou misturadas com água bruta a montante de uma estação de tratamento de água potável.

“Banheiro para torneira”, isso não é.

Entre a descarga e a torneira, uma série de etapas são projetadas para remover produtos químicos e patógenos que permanecem no esgoto depois de ele já ter passado pelo tratamento tradicional primário, secundário e, às vezes, terciário.

É borbulhado com ozônio, mastigado por bactérias, filtrado através de carvão ativado, empurrado a altas pressões através de membranas de osmose reversa várias vezes, limpo com um oxidante como peróxido de hidrogênio e irradiado com luz UV de alta intensidade. Minerais valiosos, como o cálcio, que foram filtrados, são restaurados. E então, por fim, as águas residuais são submetidas ao tratamento regular que toda a água potável sofre atualmente.

“Honestamente, será a água potável mais limpa que existe”, disse Darrin Polhemus, vice-diretor da Divisão de Água Potável do estado.

As 62 páginas de regras propostas, que estão a ser elaboradas há mais de uma década, não estão a suscitar muito, ou nenhum, debate entre os especialistas da saúde ou da água. Um painel de cientistas da engenharia e da qualidade da água considerou que uma versão anterior dos regulamentos protegia a saúde pública, embora tenha levantado preocupações de que o processo de tratamento consumiria muita energia.

“Eu não hesitaria em beber esta água durante toda a minha vida”, disse Daniel McCurry, professor assistente de engenharia civil e ambiental na Universidade do Sul da Califórnia.

Espera-se que esta água seja mais cara do que a água importada, mas também forneça um abastecimento mais renovável e confiável para a Califórnia à medida que as mudanças climáticas continuam. A maior parte do esgoto tratado – cerca de 400 milhões de galões por dia somente no condado de Los Angeles – é lançado em rios, córregos e nas profundezas do oceano.

O projeto de regras, divulgado em 21 de julho, ainda enfrenta o desafio de comentários públicos, uma audiência e revisão por pares por outro painel de especialistas antes de ser finalizado. O Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos é obrigado por lei a votá-los até o final de dezembro, embora possa prorrogar o prazo, se necessário. Eles provavelmente entrarão em vigor em abril próximo e levará muitos anos para chegar às torneiras das pessoas.

Heather Collins, gerente de tratamento de água do Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia, disse que os regulamentos darão ao distrito mais certeza sobre como projetar um enorme projeto multibilionário de reciclagem de água com os Distritos Sanitários do Condado de Los Angeles. O distrito importa água que é fornecida a 19 milhões de habitantes do sul da Califórnia.

O esforço conjunto, denominado Pure Water Southern California, já recebeu US$ 80 milhões do estado. A primeira fase do projeto, que poderá ser concluída até 2032, deverá produzir cerca de 115 milhões de galões de água reciclada por dia, o suficiente para 385 mil famílias no sul da Califórnia.

A maior parte está planejada para ser destinada à recarga das reservas de águas subterrâneas das agências locais de água, mas cerca de 20% poderiam ser adicionados ao abastecimento de água potável a montante da estação de tratamento existente da Metropolitan para água importada.

“Estamos entusiasmados”, disse Collins. “Isso ajuda a nos informar melhor sobre o que nosso projeto precisa incluir, para que possamos ter um fornecimento resistente ao clima para nossas agências no sul da Califórnia.”