A investigação na água perto da fábrica da 3M levou à descoberta de produtos químicos novos e antigos em peixes

A 3M ainda fabrica PFAS nesta fábrica em Cottage Grove. Foto de Chad Davis

Uma investigação estadual e federal sobre descargas químicas da fábrica de Cottage Grove da 3M levou ao alerta de saúde estadual da semana passada sobre peixes capturados no rio Mississippi, de St. Paul a Hastings, bem como em um popular lago de pesca costeiro perto de Hastings.

Dos 42 compostos químicos tóxicos produzidos pelo homem que os pesquisadores procuraram em peixes em um trecho de 65 quilômetros do Mississippi, de St. Paul a Wisconsin, todos, exceto seis, foram encontrados, o que levou as autoridades estaduais de saúde a emitir um alerta sobre peixes direcionado a crianças e mulheres grávidas e lactantes. . Alguns cientistas dizem que o departamento de saúde não foi suficientemente longe ao alertar as pessoas.

Os níveis médios nos tecidos dos peixes de um produto químico da 3M chamado PFOS nos peixes do Lago Rebecca eram cerca de 400 vezes o limite do regulador estadual de poluição para riscos à saúde para aqueles que comem muitos peixes que pescam.

A Agência de Controle de Poluição de Minnesota e a EPA têm investigado produtos químicos nas descargas de águas residuais da planta desde 2020, quando a 3M divulgou voluntariamente “questões de conformidade” relacionadas à planta.

A contaminação é apenas a mais recente e mais local da longa e conturbada história de poluição química da 3M, que nos últimos anos levou a um pântano de litígios.

O porta-voz da 3M, Grant Thompson, divulgou um comunicado dizendo que a empresa já tomou medidas para reduzir substancialmente o volume de águas residuais geradas pela produção de PFAS nas instalações de Cottage Grove.

A 3M está no caminho certo para investir mais de US$ 200 milhões nas instalações de Cottage Grove até 2025 para implementar um sistema de tratamento que continuará a remediar PFAS nas águas subterrâneas da área, mesmo depois que a 3M parar de fabricar os produtos químicos, disse ele.

A empresa sediada em Maplewood fabrica substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) desde a década de 1950. Cientistas que trabalham para desenvolver armas atômicas descobriram que quando o flúor se liga ao carbono, a ligação é quase impossível de ser quebrada. (Daí o apelido, “produtos químicos para sempre”.) Alguns dos cientistas do Projeto Manhattan foram contratados pela Minnesota Mining and Manufacturing Company (3M), que comprou a patente e fabrica os produtos químicos desde então.

Agora existem dezenas de milhares de variações da ligação carbono-flúor, e elas têm sido usadas em uma variedade de produtos, como Scotchgard, microprocessadores, espuma de combate a incêndios e panelas antiaderentes.

A razão pela qual são úteis – são mais estáveis ​​do que muitas rochas e podem repelir água, óleo e manchas – é também a razão pela qual se espalharam por todo o planeta e podem ser encontrados em quase todos os seres vivos, incluindo o sangue. de quase todas as pessoas. Eles têm sido associados a baixa fertilidade, defeitos congênitos, supressão do sistema imunológico, doenças da tireoide e vários tipos de câncer.

A empresa ganhou milhares de milhões com os produtos químicos, mas à medida que os seus efeitos nocivos sobre os seres humanos e o ambiente se tornaram claros, eles tornaram-se um passivo para a 3M. A Bloomberg estimou que eles poderiam custar à empresa até US$ 30 bilhões.

Em dezembro, a 3M disse que deixaria de fabricar os produtos químicos e de usá-los em produtos até o final de 2025.

Como parte da investigação da MPCA sobre as descargas da fábrica de Cottage Grove, a 3M foi obrigada a estudar peixes no rio Mississippi, perto da fábrica. Contratou empreiteiros ambientais para fazer o estudo, que foi supervisionado pela MPCA, como é prática corrente.

O estudo de junho de 2021 foi o mais abrangente da porção superior do rio para compostos PFAS até o momento, disse a 3M em um relatório de quase 10.000 páginas sobre o que encontrou.

O estudo descobriu produtos químicos novos e antigos que a 3M fabrica em Cottage Grove desde a década de 1950.

Dois tipos de produtos químicos que a 3M eliminou gradualmente no início dos anos 2000 – PFOS e PFOA – foram detectados em peixes. O composto utilizado no Scotchgard, PFOS, foi encontrado em todos os peixes analisados, em alguns casos em níveis muito elevados. E isso apesar do fato de a 3M ter eliminado a produção de PFOS em 2002, sob pressão da EPA.

Depois de eliminar gradualmente esse produto químico de cadeia longa, a 3M começou a fabricar novos tipos de produtos químicos de cadeia curta que afirma serem mais seguros, embora alguns cientistas ambientais digam que não são muito melhores.