Forever Chemicals: O que são PFAS na água, como evitar contaminação

Getty

Share -->

“Estamos todos expostos, todos temos esses produtos químicos em nossos corpos e eles estão ao nosso redor em todos os lugares.”

Eles estão na nossa água, no nosso solo, no nosso fio dental, no rímel, escondidos nas nossas caixas de pizza, nas nossas capas de chuva, na nossa tinta, nos nossos absorventes internos, nos nossos vegetais, nos nossos tênis. (E a lista é infinita…) Substâncias alquílicas perfluoradas e polifluoradas, mais conhecidas como PFAS, estão por toda parte – e há um conjunto crescente de evidências de que podem ser prejudiciais à nossa saúde.

Esses produtos químicos foram desenvolvidos na década de 1930 e considerados altamente eficazes na repelência de água e óleo e na proteção contra altas temperaturas, tornando-os ideais para uso em embalagens de alimentos, panelas antiaderentes e supressores de fogo. Com o tempo, eles também se transformaram em muitos outros produtos domésticos comuns. Devido à sua onipresença, eles estão se acumulando no meio ambiente e até mesmo dentro de nossos corpos. Isso ocorre porque essas substâncias têm ligações tão fortes que os cientistas nem têm certeza de quanto tempo levarão para se degradarem. Eles podem durar centenas ou até milhares de anos, e é por isso que são comumente chamados de “produtos químicos para sempre”.

Recentemente, eles têm sido associados a uma série estonteante de condições, desde colesterol alto até diabetes e câncer. Quais partes do nosso corpo não são afetadas pelo PFAS? “Francamente, não tenho certeza se consigo pensar em um tecido ou sistema orgânico”, diz Linda Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e do Programa Nacional de Toxicologia. “Acho que todos deveríamos nos preocupar com a forma como estamos sendo expostos e por que estamos sendo expostos”, diz ela. Recorremos a Birnbaum para uma análise aprofundada de como essas toxinas afetam o corpo, onde elas se escondem dentro de nossas células, o que está sendo feito para tirá-las de nossa água e como você pode se proteger.

Acho que o alerta foi por volta de 1998 ou 2000, quando a 3M, que era a única fabricante de um dos primeiros PFAS amplamente utilizados, anunciou que não iria mais produzi-lo, porque havia sido encontrado no sangue da população em geral. Até então, não havia muita preocupação. Acho que as pessoas não perceberam que havia vazado e acho que pensávamos que estava contido - que o único lugar onde poderia ser um problema era com os trabalhadores que manuseavam as substâncias. Agora sabemos que não é o caso.

Existem muitos, muitos efeitos à saúde associados ao PFAS. Um grande estudo foi feito no Vale do Rio Ohio, por causa da contaminação causada pela DuPont, onde o Teflon e outros produtos químicos eram produzidos. O que foi demonstrado foi que houve efeitos hepáticos, colesterol elevado, cancro – tanto dos testículos como dos rins – efeitos no sistema imunitário, na hipertensão durante a gravidez, na desregulação endócrina e no sistema tiroideu. Também houve evidências [ligando-os a] nascimento prematuro e baixo peso ao nascer.

Existem muitos outros efeitos que estão sendo relatados agora, como doenças cardíacas. Francamente, não tenho certeza se consigo pensar em um tecido ou sistema de órgãos em nossos corpos que não tenha sido afetado pelo PFAS.

E em quase todos os casos, o que foi visto em estudos observacionais em humanos, também vimos em estudos experimentais com animais. Não estou falando apenas de ratos e camundongos, mas de macacos, pássaros e peixes. Sabemos que, por exemplo, no Vale do Rio Ohio isso afetou definitivamente as vacas e ovelhas da região.

Vou lhe contar a má notícia: esses produtos químicos em nosso país são pouco regulamentados. Por volta de 2000 ou 2002, após o anúncio da 3M, a EPA promulgou uma nova regra de uso significativa – chamada abreviadamente SNUR – que basicamente dizia: “Você não pode começar a usar este produto químico específico novamente, a menos que o aprovemos”. Houve alguns outros SNURs lançados para outros PFAS específicos, e há agora um grande esforço para regulamentá-los em produtos de consumo.

Eles não foram regulamentados em água potável ou subterrânea em nível federal. Mas em Março deste ano, a EPA propôs níveis máximos de contaminantes, o que seria a primeira vez a nível federal que teríamos regulamentações. Nenhuma destas coisas aconteceu ainda, mas sei que a EPA espera finalizar os regulamentos até ao final deste ano.