A exposição a produtos químicos em plásticos poderia predispor você e seus filhos a doenças cardiovasculares?

A exposição a produtos químicos ambientais, incluindo os presentes em produtos plásticos comuns, tem sido associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, ou DCV, a principal causa de morte em todo o mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde, 17,9 milhões de pessoas morreram de doenças cardiovasculares em 2019.

Changcheng Zhou, professor de ciências biomédicas na Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, em Riverside, recebeu um prêmio de oito anos de quase US$ 6,8 milhões do programa Revolutionizing Innovative, Visionary Environmental Health Research (RIVER) do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, ou NIEHS, para investigar como as interações entre genes e produtos químicos desreguladores endócrinos, ou EDCs, podem aumentar o risco de DCV.

Apenas cinco cientistas, incluindo Zhou, receberam bolsas RIVER este ano. A subvenção “premia investigadores de destaque em ciências da saúde ambiental que demonstrem uma ampla visão e potencial para continuar a sua investigação impactante com maior flexibilidade científica, estabilidade no financiamento e eficiência administrativa”.

Os EDCs imitam, bloqueiam ou interferem nos hormônios do corpo. Eles podem afetar a reprodução e o funcionamento dos sistemas imunológico e nervoso. Eles também são conhecidos por aumentar o risco de câncer. Exemplos são produtos químicos produzidos pelo homem usados ​​como solventes/lubrificantes industriais e seus subprodutos, bem como alguns plásticos, pesticidas, fungicidas e agentes farmacêuticos. Outros exemplos são alguns produtos químicos naturais, como os fitoestrógenos (compostos semelhantes ao estrogênio derivados de plantas), encontrados na alimentação humana e animal.

A forma como a exposição aos EDC e outros produtos químicos ambientais influencia o risco de DCV não é bem compreendida. Estudos recentes em grande escala encontraram uma ligação entre a exposição aos EDCs e a aterosclerose, a acumulação gradual de placas – gorduras, colesterol e outras substâncias – dentro e sobre as paredes das artérias, resultando no endurecimento e estreitamento das artérias. O tratamento para a aterosclerose geralmente inclui mudanças no estilo de vida, medicamentos e cirurgia.

“Sinto-me honrado e honrado por receber a subvenção NIEHS RIVER, que fornece o apoio flexível e de longo prazo que meu programa de pesquisa precisa para conduzir pesquisas inovadoras e impactantes em uma área de importância crucial para a missão do NIEHS”, disse Zhou. “Esperamos que a pesquisa que esta bolsa apoia contribua para a compreensão das interações gene-EDC na predisposição de indivíduos e seus filhos para DCV. Exploraremos como os produtos químicos em plásticos comuns e produtos domésticos podem atuar como EDCs, isoladamente ou em misturas, e se os microplásticos podem atuar como cavalos de Tróia, transportando EDCs para o corpo para desenvolver aterosclerose.”

O trabalho anterior de Zhou mostrou que muitos EDCs ativam um sensor nas células, chamado receptor pregnane X, ou PXR, que detecta produtos químicos e substâncias estranhas e ajuda a regular o desenvolvimento da aterosclerose. O novo financiamento permitirá a Zhou estudar os mecanismos que permitem que os EDCs afetem o PXR nas células, levando à aterosclerose.

“Usando um modelo de camundongo, examinaremos particularmente o colesterol circulante e os lipídios ceramidas e como o PXR os regula para afetar o desenvolvimento da aterosclerose”, disse Zhou. “Também exploraremos se a exposição de camundongos machos aos EDCs pode fazer com que o PXR altere seus espermatozoides de uma forma que aumente o risco de DCV em seus descendentes. Esperamos que esta pesquisa ajude a estabelecer um novo alvo terapêutico para DCV induzida por produtos químicos.”

O laboratório de Zhou foi o primeiro a revelar a nova função do PXR na regulação do desenvolvimento da aterosclerose e mostrou em modelos de ratos que os EDCs amplamente utilizados aumentam a aterosclerose através da sinalização do PXR. O treinamento científico de Zhou em biologia molecular, toxicologia, farmacologia e pesquisa cardiovascular o posiciona de maneira única para investigar como as interações gene-EDC afetam o desenvolvimento da aterosclerose.

“As influências do ambiente químico na saúde humana tornaram-se objecto de intenso interesse, mas muito poucos estudos no campo de investigação da EDC centraram-se no desenvolvimento da aterosclerose”, disse Zhou. “Além de estabelecer um novo alvo terapêutico para doenças cardiovasculares induzidas por produtos químicos, as nossas descobertas desta investigação têm o potencial de revolucionar a nossa compreensão da etiologia de muitas doenças humanas crónicas originadas de efeitos intergeracionais provocados por produtos químicos.”