As guerras tarifárias de alumínio estão prejudicando a saúde e as finanças americanas

Precisamos de alumínio mais limpo e não de mais gases de efeito estufa.

Kim Steele/Getty Images

Em 2018, a administração Trump tomou uma medida controversa: impôs tarifas à importação de aço e alumínio. Na altura, notámos que isto prejudicaria o clima, uma vez que o alumínio é essencialmente “eletricidade sólida”. Grande parte da electricidade utilizada para produzir alumínio nos EUA é alimentada a carvão e tem uma pegada de carbono de 18 toneladas de dióxido de carbono por tonelada de alumínio, enquanto o alumínio "verde" fabricado na Islândia ou na Noruega tem uma pegada de menos de quatro toneladas de alumínio. CO2 por tonelada de alumínio.

Ninguém está particularmente satisfeito com estas tarifas. A indústria cervejeira afirma que custou milhares de milhões e avisou o atual presidente Joe Biden que “as tarifas repercutem em toda a cadeia de abastecimento, aumentando os custos de produção para os utilizadores finais do alumínio e, em última análise, impactando os preços ao consumidor”.

A Organização Mundial do Comércio (OMC) também não gostou e decidiu recentemente que as tarifas, impostas pelo ex-presidente Donald Trump em nome da “segurança nacional”, são falsas. De acordo com a Bloomberg, "o painel da OMC disse que as reivindicações de segurança nacional dos EUA 'não são justificadas' porque não foram 'tomadas em tempo de guerra' ou outra emergência nas relações internacionais. O painel de três especialistas em comércio ficou do lado da China, Noruega, Suíça , e a Turquia e encorajou os EUA a alinharem as suas medidas com as suas obrigações na OMC. Foi uma repreensão a uma política que caiu sob a bandeira do slogan político 'América em primeiro lugar' de Trump."

Surpreendentemente, a administração Biden disse à OMC para cair morta, porque os metalúrgicos são grandes apoiantes tanto de Biden como das tarifas.

“A administração Biden está empenhada em preservar a segurança nacional dos EUA, garantindo a viabilidade a longo prazo das nossas indústrias de aço e alumínio, e não pretendemos remover os deveres da Secção 232 como resultado destas disputas”, disse Adam Hodge, porta-voz da O Representante Comercial dos EUA, disse num comunicado, informa a Bloomberg. E não há muito que a OMC possa fazer sobre isso.

Muito do aço americano é feito de sucata em fornos elétricos a arco, por isso não é muito mais sujo do que o aço fabricado em outras partes do mundo. A história do alumínio é diferente por causa do fornecimento de eletricidade; o alumínio fabricado na Noruega ou na Islândia é muito mais limpo. O alumínio canadiano foi isento das tarifas em 2020 porque a indústria norte-americana está muito integrada, ainda que com quotas, e está a ficar ainda mais limpa graças ao novo processo Elysis que elimina o ânodo de carbono, substituindo-o por ânodos “inertes”.

O maior problema das fábricas de alumínio americanas é que são antigas e, segundo Phil McKenna, do Inside Climate News, emitem muito mais poluição climática do que as suas congéneres no estrangeiro. E não se trata apenas do dióxido de carbono proveniente da eletricidade – eles também são grandes emissores de perfluorocarbonos (PFCs).

McKenna escreveu:

A fábrica da Century Aluminum em Kentucky bombeou 24 toneladas de PFCs em 2021; A fábrica da Century na Islândia emite PFCs a um sexto da taxa. As plantas antigas produzem muito mais do que as plantas novas.

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Descrevemos anteriormente como o processo Hall-Héroult gera dióxido de carbono: O óxido de alumínio, ou alumina, é preso em um recipiente cheio de criolita derretida, um mineral haleto e fluoreto de alumínio e sódio. Transforme essa mistura em eletricidade e ela decompõe a alumina em alumínio e oxigênio, que se combina com o carbono dos ânodos para produzir dióxido de carbono. Mas a eletricidade também reage com a criolita se o nível de alumina cair muito, liberando fluoreto de hidrogênio, que reage com os ânodos de carbono para produzir perfluorocarbono CF4 (PFC).

Ninguém achou que isso fosse grande coisa porque os PFCs eram considerados não tóxicos, mas agora sabemos o contrário. McKenna escreveu: "Em 2019, 7.510 toneladas métricas foram emitidas pela produção global de alumínio, de acordo com um estudo publicado no ano passado no Journal of Geophysical Research – Atmospheres. Isso equivale às emissões anuais de 12,5 milhões de automóveis, de acordo com a EPA."