PFAS: Uma substância antiga precisa de uma nova definição

Deve ser necessário um guarda-chuva muito grande para cobrir 10.000 produtos químicos.

Pelo menos é isso que alguns na indústria da borracha pensam que a Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) está a tentar fazer com a sua proposta de proibição total das substâncias per e polifluoroalquílicas vulgarmente conhecidas como PFAS.

Esta história apareceu originalmente em nossa publicação irmã Rubber News.

Mas muitos argumentam que agrupar todos os PFAS ao propor esta proibição geral na União Europeia é injusto e prejudicará a indústria se for adoptada tal como está actualmente construída.

O que eles gostariam de ver como cura, você pergunta?

Nada menos que uma nova definição, que não inclua os polímeros PFAS no mundo dos fluoroelastômeros e dos fluoropolímeros - que eles afirmam serem conhecidos por serem seguros.

Resumindo, o PFAS é um “grupo diversificado de produtos químicos caracterizados pela forte ligação entre o flúor e o carbono”, de acordo com o American Chemistry Council. Devido a esta ligação forte, caracterizada como a ligação mais forte na química orgânica, o PFAS fornece produtos com “força, durabilidade, estabilidade e resiliência”.

Estas são propriedades que os tornaram muito procurados numa ampla gama de utilizações críticas. FKMs e fluoropolímeros são usados ​​em aplicações de ponta nas áreas automotiva, aeroespacial, eletrônica, processamento químico, fabricação de semicondutores e usos médicos, entre muitos outros.

E como há muito se descobriu que esses materiais são seguros para esses usos, é fundamental separá-los dos materiais PFAS que têm potencial para causar danos.

“O maior problema agora é definir o que é PFAS”, disse Bill Stahl, que presta consultoria sob a bandeira WMS Technologies depois de se aposentar recentemente da Rainbow Master Mixing LLC. "Muitas regras e regulamentos definem PFAS como qualquer produto químico do tipo fluorado, ou produto químico carbono-flúor. E é isso que os reguladores europeus procuram."

Tony Furio, diretor técnico da Pinnacle Elastomeric Technology, disse que o PFAS é muito generalizado, um termo usado para abranger uma ampla gama de produtos químicos.

“Não gosto de usar o termo PFAS”, disse ele. “Para nossos propósitos, lidamos estritamente com fluoropolímeros, que é um PFAS generalizado, mas não é um dos produtos químicos mais perigosos, de baixo peso molecular e de cadeia curta que estão causando todas as preocupações”.

Os fluoropolímeros, por outro lado, têm um peso molecular muito elevado em comparação com as substâncias que foram identificadas como potenciais malfeitores.

“Há uma lista de substâncias de alta e baixa preocupação quando se trata de PFAS”, disse Furio. “Os fluoropolímeros foram identificados como materiais de baixíssima preocupação, devido à forma física. Está no estado sólido. Não se dissolve na água. Quando vulcanizado, é um pedaço sólido de material.”

Joe Walker, que se aposentou no início desta primavera da Freudenberg-NOK Sealing Technologies e agora é consultor sob o nome de Elastomer Technologies, disse concordar que a distinção deve ser feita entre as formas líquida e sólida dos materiais PFAS.

Ele fez uma apresentação no ano passado no Conselho de Pesquisa Automotiva dos EUA, onde enfatizou que a contaminação das águas subterrâneas não ocorre a partir de peças de borracha FKM curadas. E ele fez referência a um estudo anterior que detalhou a mudança de fase quando um PFAS deixou a fase líquida e se tornou sólida.

“Quando é uma fase sólida, os produtos químicos do processo intermediário PFAS ficam presos nessa matriz e simplesmente não são móveis”, disse Walker. “Eles simplesmente não saem, em condições de aterro ou em ambiente normal.

"É necessário um esforço extraordinário para libertar essas coisas. Essa foi a minha abordagem. Não diminuo o efeito do PFAS, mas vamos redefinir o que estamos a tentar prevenir aqui", disse ele. "Você não está tentando impedir o uso de Teflon. Você está tentando eliminar a contaminação de nossa água e solo. Acho que se eles apenas revisassem essa definição para uma mais simples, seria muito mais aliviado."